Les traits de la modernité

(ces notes proviennent de l’article de Jean Baudrillard dans L’Encyclopédie Universalis.)

Le mot lui-même est présent pour la première fois chez Théophile Gautier et Charles Baudelaire vers 1850. C’est le moment où la société moderne se pense en termes de modernité.

• " La modernité est un mode de civilisation caractéristique, qui s’oppose au mode de la tradition, c’est-à-dire à toutes les autres cultures antérieures ou traditionnelles. "
• " La modernité n’est pas un concept d’analyse, il n’y a pas de lois de la modernité, il n’y a que des traits de la modernité. Il n’y a pas non plus de théorie, mais une logique de la modernité, une idéologie. Morale canonique du changement, elle s’oppose à la morale canonique de la tradition. "
• " Liée à une crise historique et de structure, la modernité n’en est pourtant que le symptôme. Elle n’analyse pas cette crise, elle l’exprime de façon ambiguë, dans une fuite en avant continuelle. Elle fait de la crise une valeur. "
• La pensée individualiste et rationaliste moderne (de Descartes et de la philosophie des Lumières) sont les fondements philosophiques et politiques de la modernité.
• La modernité deviendra un mode de vie, après avoir été d’abord une idée, liée au progrès.
• " Le progrès continuel des sciences et des techniques, la division rationnelle du travail industriel introduisent dans la vie sociale une dimension de changement permanent. "
• Avec la croissance démographique, la concentration urbaine, le développement des communications, la modernité devient une pratique sociale et mode de vie articulé sur le changement, l’innovation, aussi sur l’inquiétude, l’instabilité, la mobilisation continuelle, la subjectivité mouvante, la tension, la crise.
• " La modernité va susciter à tous les niveaux une esthétique de rupture, de créativité individuelle, d’innovation partout marquée par le phénomène sociologique de l’avant-garde et par la destruction toujours plus poussée des formes traditionnelles (les genres en littérature, les règles de l’harmonie en musique, les lois de la perspective et de la figuration en peinture, l’académisme et, plus généralement, l’autorité et la légitimité des modèles antérieurs en matière de mode, de sexualité et de conduites sociales.) "
• " La tradition vivait de continuité et de transcendance réelle. La modernité, ayant inauguré ;a rupture et le discontinu, s’est refermée sur un nouveau cycle. Elle a perdu l’impulsion idéologique de la raison et du progrès et se confond de plus en plus avec le jeu formel du changement. Même ses mythes se retournent contre elle (celui de la technique, jadis triomphal, est aujourd’hui lourd de menaces). Les idéaux, les valeurs humaines qu’elle s’était donnée lui échappent : elle se caractérise de plus en plus par la transcendance abstraite de tous les pouvoirs. La liberté y est formelle, le peuple y devient masse, la culture y devient mode. Après avoir été une dynamique du progrès, la modernité devient lentement un activisme du bien-être. Son mythe recouvre l’abstraction grandissante de la vie politique et sociale, sous laquelle elle se réduit peu à peu à n’être qu’une culture de la quotidienneté. "